the_post_thumbnail() — выводит миниатюру текущего поста

Для того, чтобы лучше всего понять, как работает функция the_post_thumbnail(), давайте взглянем на неё в исходном коде движка WordPress:

function the_post_thumbnail( $size = 'post-thumbnail', $attr = '' ) {
        echo get_the_post_thumbnail( null, $size, $attr );
}

Как видите, всё сводится к функции get_the_post_thumbnail(). Единственное отличие в том, что в функции the_post_thumbnail() нельзя указать ID поста, миниатюру которого нужно вывести — функция всегда берёт текущий пост из цикла.